练霓裳当初因为家庭变故几乎沦落风尘因为对老鸨之类极为憎恶。明明审讯科里有受过现代审讯技巧培训的归化民警员她却偏偏点了解布辽等几个过去留用的皂班衙役――都是心狠手辣的用刑老手过来讯问――关键是还要杀杀老鸨的威风打破她们在妓院中有“生杀予夺”大权的心理优势否则妓女心有顾虑难以打开突破口。
解布辽见练科长点自己的名紧着巴结还来不及何况这韩乔姐当初得罪过他这种堂而皇之公报私仇的机会岂能放过。练霓裳也不怎么懂审讯就由解布辽安排她问过几句姓名年龄之类的话解布辽便带着下手上去二话不说先将韩乔姐衣裙剥下赤条条如捆猪一般捆在长凳上篾条编得小板浸了凉水上来便是四十小板。
解布辽这种公人都是家传的手艺下手轻重都在收放自如从前他年轻的时候曾经院里一个“妈姐”相好这妈姐过去亦是院中的老举年岁渐长生意不好便沦为仆役。解布辽原有意花几个钱給她赎身。没曾想韩乔姐狮子大开口非三百两银子不办。这事就黄了。后来妈姐病死解布辽一直耿耿于怀。
所以这会下手即重又狠。可怜韩乔姐平日里锦衣玉食养尊处优当老举的时候又是红倌人没吃过太大的苦头这顿小板直打得她魂飞魄散连“救命”二字都叫了出来。
众老举、豆粉水、妈姐一干人都聚在厅下见平日里威风八面说一不二的老鸨被打得皮开肉绽赤条条入条快要涸死的鱼一般在长凳上打挺惨叫心里不由得暗暗称快。那些韩乔姐平日里的亲信：慕云、黄相等一干人则面色惨白几欲晕倒。
练霓裳却暗暗诧异她原还担心这些旧公人因为过去错综复杂的社会关系会对韩乔姐这样的老鸨手下留情可也没想到这前公差居然如此的卖力。从韩乔姐声嘶力竭的呼疼和求饶和她不顾绳索捆绑的拼命挣扎来看解布辽别说放水还加了料。
四十板打完韩乔姐已经是幽幽然只剩一口气了屁股和大腿如发面馒头一般肿起数指高淤青发黑。
练霓裳皱眉道：“你怎得打这许重？打得这般模样再拷问的时候又如何用刑？”
解布辽哈了哈腰毕恭毕敬道：“科长您老有所不知这班老鸨龟奴最是刁恶这一上来不打掉他们的威风决不会老实。再说您老是个女子那老鸨必存了懈怠轻视之心。所以小的給她点苦头尝尝所谓官不威爪牙威！”
练霓裳摇头道：“虽说如此接下来又如何用刑？”
解布辽笑道：“这有何难？若要行杖小的先几板子給她屁股上开个花让她双股的淤血先散了行杖行鞭再打个四五十也不会出人命最多留个板花下来――她一个老举出身的鸨子还能在乎这个？若是科长垂怜她小的这里有铁链先叫她跪上去回话再不老实套上拶指先拉上一把任她是铁人也得开口！”
他说得此气闲神定让刚刚回过神来的韩乔姐听得肝胆俱裂顾不得双股如火烧火燎一般忙叫道：“奴婢愿招啊求老爷饶刑！”
练霓裳扫了一眼下面跪着的韩乔姐的大小亲信们一个个面色惨白脑袋缩得恨不能掉到脖腔里。老举们则一个个探头张望开始交头接耳的说话有得甚至露出了些许笑意。
这板子打得有效果练霓裳心想。
因为接下来要问的事情牵扯到案件练霓裳不得不放弃“公审”这个戏码――好在今天这次事情一出访春院就是整顿风俗业中的反面“典型”到时候怎么料理韩乔姐都不在话下。
审讯的重点是访春院与梁公子之间的关系。韩乔姐原不敢说只说是因为月婉的关系梁家对访春院有所照顾。这话在练霓裳看来倒也算合情合理只是这话能糊弄外来的归化民干部却糊弄不了本地土著。解布辽知道她家与梁家素有渊源便说韩乔姐不老实用蘸水的牛皮鞭子又抽了几鞭。
这几鞭抽得原就淤肿不堪的屁股顿时皮开肉绽差点叫韩乔姐灵魂出窍杀猪似的嚎着叫饶命。满院人都听得打冷战。
“你叫姚嫂拷打女子逼良为娼的时候可曾想过自己要受这罪？”练霓裳平日里很严肃感情少露于表此时却觉得心中痛快调侃起韩乔姐起来。
“都是奴婢该死奴婢愿招啊。求老爷饶刑啊――”
韩乔姐哭哭啼啼再也不敢隐瞒招认说梁家的确是访春院的后台之一。之所以说之一那是因为梁家对家声看得很重不愿直接为娼家撑腰。平日里若有什么结交官府、缙绅的事情都是由钟家出面。
钟家在广州城里勉强亦可算是缙绅一流。这家的家主钟艾教钟老爷祖上原是乡下的地主祖父进城经商发了横财。子弟念书出了几个秀才算是衣冠中人了。钟艾教自己考了个秀才一直考不中举人到了四十多岁干脆捐了个监生。钟老爷家里有钱又和文阑书院的掌事莫容新结了儿女亲家混上了文澜书院的院董之职堂而皇之的也混入了“缙绅”之列了。
钟老爷这种缙绅和梁家自不能相比不过正因为他们出身低微多少还有点破靴党的做派许多事情正经缙绅不屑不能去做得正好叫他们去出头。有一回梁家老爷子的小妾过生日钟艾教钻营了她身边的一个丫鬟让自家太太与梁老爷的姨太太拜了姐妹搭上了梁家这条线。
除此之外韩乔姐就所知不多了。韩乔姐和钟家的女眷走动很勤和梁家的女眷却完全搭不上关系。不过访春院过去有几次遇到为难事都是通过钟家通过梁府的势力解决的。梁存厚梳拢月婉也是钟家在其中穿针引线。