天钦十四年的春天,注定是个不平凡的春天。
辽北谡真人骁勇善战，大奕王朝从天钦十一年九月对?其开战，一直断断续续打了两年多,也未能?分出结果。这年的三月二十九日，一骑骏马从关外飞进德胜门,七品千总郑穆青着一身黑色油衣,头戴圆顶飞碟帽,连夜冒雨进了皇城。双手高捧疾书，“啪”地在乾清门前一跪。
老太监张福命人出去拿起，彼时?已是夜里交亥时?分,皇帝楚昂正在御案前批阅奏折。着一袭明黄刺绣升龙常袍，发戴乌纱翼善冠,清展身躯端端地坐在龙椅之上。那长条篓子呈上，他修长手指层层拨开被雨水打湿的油布，从里头取出一卷淡黄的册子。
那是二皇子楚邝亲笔所书,游走?飞舞的字体,亦如他不甘不羁且不服输的性?格。楚邝在信上写，七日前与?信武将军蒋啸联合突击，勇闯敌营，活捉了谡真王完颜霍之第三子完颜辰。完颜霍盛怒，扬言若不放人便意欲强行发兵，倘若发兵则又是一场大战,须得军饷开销巨大，楚邝请圣意定夺。
底下还附了一封信，是一品建威将军宋寞所写，信中道二皇子因为活捉完颜辰，大腿与?腰部皆受了很重的伤,眼下正在营帐中躺卧难起。
那完颜霍第三子完颜辰的母妃，乃是汉中妇人，完颜辰自小通读汉人兵法?，十分诡诈难抓，老二能?得成此举，可想而知必是豁出性?命。
乾清宫金碧辉煌的天花藻井之下，明黄灯火打照着皇帝四十二岁的英姿。这些年得李嬷嬷与?锦秀饮食调剂，更因他总是喜怒不形于色，那隽逸的面?庞似乎总是不老。除却薄唇上的淡淡胡茬，眼神?依旧是锐利而清明，那修长手指揩着信纸沉思，只是静默不语。
忽然，又一名?内廷太监打着伞从日精门内急惶惶跑进来，张福出去附耳，少顷踅进来转达皇帝。
康妃锦秀正从廊上信步款款而来，着一袭芙蓉花开襟绸缎褙子，搭一袭水色的柔纱长裙。大雨滂沱，把她华丽的裙摆淋湿，隐约听?见周雅的名?字，便静静地站在棂花窗前等待。
看见皇帝微微地蹙了眉：“此刻人呢？”
张福答：“两个小太监已经把人背进延春阁了，七殿下倒是没伤着，就是丽嫔娘娘的伤……”
皇帝有些不悦听?下去，打断道：“叫个太医过去看看吧。”
那修展身躯并无?起来的动作，锦秀在殿外凝着楚昂那张让自己?痴迷的隽颜，这才悄悄舒了口气?。亲自从宫女手上端过盘子，把熬好的参汤轻轻端进去。这些年皇帝不爱她，后宫权利亦都?交与?张贵妃，但他的身边却一直有她，有她她就够了。而她服侍他，也从来只做汤羹，唯一不会做的是糕点。
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四月的天气?，杈头上芽绿，万象更新。一场大雨过后接连晴朗了几天，清晨的景仁宫里鸟儿嘤啼，宫女们换上淡紫、青绿的春装，一片花样盎然。
张贵妃打发了进来请安的各宫妃嫔，坐在锦榻之上捶了捶腰骨。听?管事太监在下头汇报，听?得脸上又是喜又是忧，问道：“我?儿伤势如何了？可有听?万岁爷是怎么说的？”
管事太监躬身应：“听?郑千总说二殿下腿和腰都?受了重伤，目前是躺着起不来了。万岁爷命他先把伤势稳定后，再随同军队把完颜辰一道押解回京，奴才算着，约莫一个来月总能?到了。哦，万岁爷还勾了勾唇，说此儿不负朕望也。恭喜娘娘，殿下此番终于出人头地了。”说着拍拍袖子，屈膝跪下行了个叩礼。
齐王楚曎早二年娶了高丽公?主，并生下一双幼子，等于是把丢在京城王府里的妻儿放弃了。当了驸马后又鼓动高丽投靠了谡真，这几年高丽不仅不上贡，还合着谡真一块侵扰大奕边塞。这必是皇帝想用完颜辰换回齐王了，倘若得能?成功，那么老二就是其中的一大功臣。
张贵妃听?得欣慰，又忍不住黯然拭泪。想他老二少年受他父皇多少冷落，偏又骨子里好强要硬，就是不肯对?他父皇讨好服软。大前年去打战，也是瞒着自己?去跪求皇帝的，在乾清宫门外跪了两个晚上，最后皇帝才许了他一次机会。去之后两年多就没再回来过，那孩子离了管束性?子就野了，也不知道如今变成什么样。
她心里挂念不已，眼角就泛红。旁边坐着年已十六的二公?主楚湘，见状便笑?侃道：“母妃这一会哭一会笑?的，叫儿臣都?快坐不住了。二哥他不会出事的，他心里精着呢，没有把握的事儿他可不会豁出去干，您就安生在宫里等着他回来好了。”
张贵妃点她额头：“亏你哥哥小时?候总让着你，一点不把他的性?命当回事。伤在腰腿上，这要是落个三长两短，你哥他身边可还没纳妃子……说起这个，你也老大不小了，这满京城就没一个你能?看得上，莫非要学那昭君出塞，去塞外找个如意郎君么？一个个尽叫本宫操心。”
“诶，他可不是让着我?，他那是不稀得搭睬我?！”楚湘最怕听?母妃唠叨这个，连忙做了个鬼脸跑出去。她的眼界可高，打小在宫里就是人捧人纵的骄傲人儿，那些在京城里养大的白脸公?子没多少阳刚气?，她可一个也瞧不上。
林嬷嬷从二道门内摆帕进来，管事太监见状便哈了个身告退。
周遭空静下来，张贵妃慢悠悠地冷了脸色：“消息打听?得怎样了？”
林嬷嬷福了一福，应道：“回娘娘，去瞧过了。听?那老太监说，是丽嫔把七殿下打发出去，说要睡觉。后来天上打雷，梁柱子被震榻起火了，殿下冲进去，这才发现她割了手腕。被两个送膳的小太监背了出来。”
张贵妃听?了冷笑?，呵，说得真巧，前儿个晚上才下过雨，那屋瓦都?是湿的，一个闪电倒是能?把房子劈起火来。只怕是眼瞅着自个儿子年岁渐长，不忍心再关下去，这才破釜沉舟豁出来搏一把罢。
又接着问：“人去瞧过了么？看着像疯不像疯？”
她时?年已三十有九了，这些年后宫掌权历练，言行举止间已颇有中宫气?度，叫人仰望生怯。
林嬷嬷低声答：“前几天没醒，今儿瞅见醒了，眼睛空洞洞的，疯没疯瞧不出来，那手腕倒是真的割了，看着渗人。七殿下谨慎持守，一直不眠不歇在旁伺候着。”
张贵妃便拂袖站起来：“一个疯子，她也能?把儿子管教?得这样好。看时?辰还早，左右无?事，你便随我?亲自去瞧瞧吧。”说着一行人便簇拥着往苍震门外出去。
被背进的是衍祺门内扮戏楼旁的空殿，叫延春阁。这一簇有三条长院子，最外院是尚服、尚功与?尚寝三局，中间夹着个延春阁，再往旁边就是扮戏楼。扮戏楼后则是内廷浣洗衣物的浣衣局了，一些粗使的太监宫女们混杂在这里忙碌。西六宫那头，则是尚食、尚宫与?尚仪三局。
青灰色地砖石上泛着干净的湿气?，繁复的裙裾与?鞋履气?势赫然地踅进来，身后跟着几个宫女随从。
院当中刘广庆和王根生正来送膳，看见了赶忙屈膝在原地跪下。张贵妃睨了他两眼，仰头走?了进去。
殿内很安静，依稀弥散苦涩的药味，靠墙边的床榻上躺着个女人，容色很苍白，太医正在给她施针。床边站着个瘦条的男孩子，搭一袭并不太合身的蓝袍褂，正在拧帕子轻拭她脸上的细汗。
张贵妃立在门槛外看，看完楚邯的一系列动作。便作一脸宽仁地走?进去，柔声叫了一句：“周妹妹，怎得忽然这样想不开？叫本宫好是担心。”
周雅沉寂地躺着，当年十八岁进冷宫，关了八九年如今已二十七了。看着还是年轻美?貌的，只是脸庞清减，没了当年那份妩媚。
张贵妃目光特意在她的胸前停留……发现亦跟着瘦了下去。想起当年皇帝宠幸她的几年，那时?还对?自己?骄傲挑衅，张贵妃便有些解气?。她是不会同情周雅的，原本那几年皇帝还对?自己?有些留恋，就因为她周雅一句把老二揭穿，随后便冷落了多少光阴。一直冷落到孙皇后去世，皇九子四岁，再和好的时?候她都?已经三十多岁了。青春热烈的一颗心便生生在火一样的煎熬枯等中淡却，变得与?皇帝只是你来我?往的君臣关系。
见周雅只是一目不错，仿佛没有听?见自己?似的，木木然没有反应。她便勾唇笑?笑?，转而看向楚邯道：“这雷也是不长眼睛，偏把你母子二个的院子给打了。你母妃今儿怎样了？”
楚邯撩平袍子，恭恭敬敬跪下来：“回贵妃娘娘，我?母妃尚可，太医说仍需静养。母妃精神?不好，未能?回应贵妃，请贵妃大量。”
言语卑微而谨慎，听?不出一点怨和恨。当年才小三岁，算算如今得一十二了，五官清削，看着与?皇帝和太子略有一丝相象。
张贵妃心里不太落意，脸上便作关切语气?：“好好照顾你母妃，缺甚么就派人来和本宫说。”
出到院子里，看见刘广庆和王根生两个还跪着，又道：“你叫刘广庆，那晚人是你背的？七殿下跟前没奴才，赶明儿你就伺候着吧。规矩什么的，你随我?来一趟，嬷嬷会教?你。”
“你走?好运了。”王根生暗暗戳了戳刘广庆，两个赶紧磕头爬起来。
出了门沿东筒子往御花园走?，恰值晌午时?分，阳光斜照在三丈高的墙头，打出一轮一轮金灿的光晕。月初刚征进一批秀女，正在宫巷下学着走?步规矩，空气?中弥漫着春的气?息。
今上不贪恋女-色，按制三年一度的秀女采选，上位十四年中间却断了两次。第一次就不提了，那都?是过去的人和事；上一次因为北方开战、江淮发大水，又停了一次。今番为了节俭路途开支，让太监们在地方上先行涮去一轮，因此得以进京的这一千名?秀女都?是已经过筛选的。
尚宫局先从中挑取下乘的五百名?做了三等粗使，又择出两百个伶俐的预备充进六局培养，余下最出色的三百名?准备参加最后的淑女选拔。
除却粗使宫女，不论是充进六局的二等、还是预备参选的一等秀女，都?须经过严苛的规矩调-教?。这会儿长长的宫墙下，花儿一样的青春少女们分做两拨，穿水粉色束腰襦裙、桃花面?绣鞋的是一等，二等秀女穿的则是粉蓝色的斜襟衫子，搭藏青的素罗百褶裙。虽则娇俏不比一等宫女，却别有一番女儿清淡。
负责训练的司仪正吩咐：“下一组，喜娟、陆梨、瑶旻……该你几个走?过场。”话音未落，见张贵妃一行浩浩荡荡往这边过来，连忙勾头搭腕静默行礼。
张贵妃昂首侧目，便看见第三排里走?出来几名?女孩儿。六局的二等宫女梳头有严苛规制，须得在两鬓各挑出一缕青丝编出花样，然后并入其余的散发，用一根与?衫子同色的丝缎儿扎起，像一条马尾巴简要轻盈地垂在背后。除非升至有品级的姑姑了才可以梳髻插簪。