苏嘉明的手机振动?，他低头看了一眼屏幕，脸上依然看不出什么表情，声音淡淡：“我有点事，稍后就来，你先去宴会厅吧。”
“喂，你……”
他忽然向她靠过来，头贴近她耳侧，嘴唇虚虚地从?她耳际擦过，近得仿佛呼吸交缠。
她一惊，瞬间宛如?石化。正要避开，他薄唇轻启，在她耳畔轻声道：“你的妆花了。”
冷淡的语气，令她很难不怀疑其中暗藏嘲讽的意?味。
说完，他便返身离开，把她丢在原地。
这当然是极其失礼的做法，但她本来也不想做他的女伴，恨不得离他越远越好。
侍者为她按了电梯，弯腰做出指引的手势。
礼貌致谢后，她独自?走进去。
电梯门徐徐合拢。密闭空间内，四壁镶嵌着光洁的镜面。
她忍不住对镜打量，发现苏嘉明没?有说错，她嘴角处的口?红有点脱妆，大概是刚才在车上入睡时?蹭的。
下了电梯，她没?有直接去顶层的宴会厅，而是先行前往女宾梳妆套间。
梳妆套间内，设有化妆室、更衣室、独立盥洗室等区域，供宾客使用。还有专门的化妆师，随时?准备提供服务。
但沈绒只?是唇妆花了。她决定还是不要麻烦别人，自?己动?手补补妆就好。
靠墙的架子上放着大量崭新的化妆品，口?红色号齐全。
她找出一管樱桃色的口?红，从?金色圆管中旋出带斜面的膏体，用棉签蘸取少?量，在手背上试了试色，然后用湿巾擦掉。
确定色泽接近后，便开始补妆。
化妆镜前，柔和?的光线恰到好处地笼在脸上。她微扬下颔，纤细的指尖捏着口?红，柔软的膏体描绘着唇形轮廓，从?唇角到唇珠，从?外向内缓缓上色。
最后抿抿唇，一抹樱红自?唇心晕开，清透的丝绒雾面效果。
她挺满意?自?己的手艺，毕竟她也只?有涂口?红最擅长，因为用得多。无论是做餐厅侍应生还是商场导购，都要求化妆。为了节约时?间，她常常仅扑个气垫粉底，再涂涂口?红。
“你挺适合这个色号。”有声音从?身后传来。
她转身，只?见化妆室内不知何时?多了一名陌生的少?女。
少?女身着一字领礼服，掂着杯气泡水饮料，看样子也是这场宴会的宾客。
沈绒旋上口?红盖子：“谢谢。”
对方打量着她，带着毫不掩饰好奇：“刚才在楼下，我看到你与苏公?子在一起。你是他的女伴？”
“……算是吧？”
虽然她一点也不想要这个男伴。
少?女讶然：“哇，苏公?子竟然有女伴了。你没?骗我吧？”
沈绒反问：“难道他以前从?来没?有女伴？”
这个圈子里的男男女女大多心智早熟。到了苏嘉明这个年龄，即使没?有谈过几场恋爱，也不至于在社交场合从?来没?有女伴。即使只?是普通朋友，甚至是仅存在工作关系的下属，也可以作为女伴。比如?幸子就完全可以胜任苏嘉明的女伴。
“是啊，你连这都不知道？”少?女目露怀疑，“说起来，我以前从?未见过你。你姓什么？”
按理说，作为霍家大小姐来到这里，她应该回答“姓霍”，但她终是道：“姓沈。”
圈子里排得上号的家族，没?有沈氏。
少?女的表情变得微妙，沉默了几秒钟才道：“我也喜欢这个色号的口?红……看在口?红的份上，给你个忠告：就算你真是苏公?子的女伴，也最好别抱什么希望。”
看来少?女以为她出身小门小户，有飞上枝头变凤凰的野望。
这不奇怪，她从?这个圈子里消失了好几年，少?女大概从?未见过她。
她半点不恼地追问下去：“为什么？”
少?女实?事求是道：“这场宴会上的未婚女宾，大半是冲着苏公?子来的。你要知道，这是一场十分激烈的竞争。”
沈绒想不通：“他有什么好处，竟如?此受欢迎？”
此言一出，更让少?女笃定她是无知的圈外人，缺乏基本常识。
出于同情，少?女决定帮她“扫盲”，压低声音道：“首先，苏公?子的外貌没?得挑，有目共睹。谁不喜欢这么好看的人呢？”
好吧，沈绒承认苏嘉明那?张脸太受老天?偏爱。
“更重要的是，大家都知道，苏公?子迟早要改姓霍，继承霍家。霍家你总知道吧？”
少?女提问的语气，就像在问“你不会不知道一天?有24小时?吧”。
沈绒缓缓点头。事实?上，她猜的也是这个理由。
霍、周、乔三家之中，乔家后继无人，周家公?子早已订婚，唯有霍家的继承者还单身，于是成了年轻未婚女郎眼中的香饽饽。这就像每个小女孩都曾幻想嫁给王子，因为王子终有一天?会加冕为国王。
与其说她们向往的是苏嘉明本人，不如?说是霍家女主人的身份地位。
就在沈绒以为找到了正确答案时?，只?听?少?女轻声道：“……而且苏公?子很厉害。”
“什么很厉害？”
这个自?来熟的少?女忽然露出一种?敬畏的表情：“别人都很怕他，是真的怕。”
“诶，为什么？”
少?女掂了掂手中的杯子，啜了一口?气泡水，不愿细说：“反正我家那?些长辈都很畏惧苏公?子。他们说他什么都知道，什么都能办到。”
沈绒笑了，没?当回事。苏嘉明再厉害也不过是个活生生的人，又不是神仙，怎么可能无所不知无所不晓？大概是三人成虎罢了。
“哎，不说了，总之你要小心。”少?女吐了吐舌头，牵着果绿色的真丝裙子在镜前转了一圈。
“裙子很好看。”沈绒不吝赞美。
说到这条礼服裙，少?女就忍不住吐槽：“的确好看，专程去F国定制的，排单都排了半年。但越好看的裙子就越是折磨，告诉你一个秘密：为了能穿上它，我吃了整整两个月的低卡营养减脂餐，两个月啊！现在一看到西蓝花和?鸡胸肉就想吐。我发誓，这场宴会结束后我要做的第一件事，就是吞下一大块巧克力蛋糕，越甜越腻人就越好。”
“看来你很重视这场宴会。”
“哎，不是我重视，是我家长辈重视。我家第一次拿到这种?级别的宴会邀请函，他们整天?念叨我，怕我给家族丢脸。”
沈绒猜到，那?应该是最近才勉强挤进这个圈子的三流家族。
说到这里，少?女有点沮丧：“但来了又能怎样？我都不敢待在宴会厅里，太紧张了。”
原来是这样，难怪少?女独自?躲到化妆室，还与沈绒聊了这么多。
停顿了一下，少?女又噗嗤笑了：“小时?候看童话，我觉得灰姑娘能得到王子的心，是因为她有魔法变成的漂亮裙子和?水晶鞋，不过是运气好罢了。现在我发现，其实?她本人就很厉害，竟然能在那?样的舞会上一点不怯场，还敢与王子共舞。”
沈绒温言道：“我也想告诉你一个秘密。”
“嗯，什么秘密？”
“等会儿你去宴会厅仔细观察一下。然后你就能发现，表面上大家谈笑风生，游刃有余，实?际上很多人都和?你一样紧张。你可以想象一群水面上的天?鹅，平静优雅地滑过水面，实?际上在水面之下，脚蹼拼命地扑腾着划水，唯恐跟不上队伍。”
脑海中浮现出那?样的画面，少?女不禁莞尔。
想了想，少?女道：“你说得对。不过这种?会紧张的人，应该都是家世不显的。像苏公?子那?种?身份的人，肯定一点也不担心。”
沈绒点头：“是的，那?种?人不会为了宴会紧张。但他们在宴会上社交时?，通常也不太在乎宾客来自?哪个家族。”
以前沈绒作为霍家大小姐出席社交场合，找她攀谈的人很多，而她只?和?她觉得有趣的人说话，并不关注对方的出身背景。这就像对于世界首富来说，月薪五千和?月薪五万的都是普通人。在一群普通人中，他不会因为某人月薪五万就高看一眼。
“有道理。如?果地位那?么高，可能就反而不在意?这些了。”少?女耸耸肩，语气轻松了不少?，“当然，我也不可能与苏公?子那?样的人说上话。”
“这不一定。”
少?女不抱希望地摇头：“我听?说，苏公?子从?不理会与他搭讪的女人。而且说实?话，我也挺怕他的，还是别接近为妙。”
这倒是个明智的选择。
两人又聊了几句，少?女先行告辞。沈绒理了理头发，离开梳妆套间，向宴会厅走去。
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宴会厅在观景楼的底层，是一座巨大的圆形旋转大厅。
这里的陈设布置不是那?种?金碧辉煌的风格。格调清雅，整体色调是纯净的白色与沉静的银灰。天?花板上垂落鸟笼形状的水晶灯罩。四周是三百六十度环绕的落地玻璃窗，采光极好。透过玻璃，湖光山色的风景一览无遗。
地板下隐藏的机械带动?地面缓缓旋转。整座大厅宛如?一座晶莹剔透的水晶宫，悬浮在半空。
圆形大厅的正中央有一座高大的酒塔，陈列着各种?佳酿。
宴会尚未正式开始，厅内已有不少?身着华服的宾客，三三两两聚在一起，轻声曼语。一片衣香鬓影，宛如?水晶匣子里的梦幻世界。
旁人见了或许觉得新奇，但沈绒以前参加过太多这样的宴会。
根据她以往的经?验，这场宴会的规格不高。在周家的无数产业中，这座观景楼属于十分普通的那?种?，很可能常年闲置。而且这里的布置、人手等应该都是景家自?行操办。若由周家筹备，宾客的等级更高，宴会的水准也不止于此。
景棠是周即温的未婚妻。按理说，她的生日宴应该办得更好。沈绒猜测，这是故意?低调？
念头一闪即逝，她没?有深想，独自?找了个不起眼的角落，坐在靠墙的沙发上，端着一盘自?助点心。
虽然现场的很多宾客并不认识她，但在众人之中，有些人以前是见过霍家大小姐的。她的出现就像打破平静水面的涟漪，引来驻足打量和?悄声议论。
不远处，两名宾客低声交谈。
甲道：“你看，那?是不是霍家大小姐？”
乙道：“哎，貌似还真是那?位豌豆公?主。说起来，好多年没?见了。”
“是啊，她不是因为苏夫人的那?件事离开霍家了吗？怎么又出现了？”
流行的说法是，霍家大小姐害继母流产，从?此失宠，被逐出家门。起初还有许多人不信这种?传言，因为她以前实?在太受宠，在霍家是众星捧月的掌上明珠。但几年时?间过去，她的身影彻底消失，人们大多接受了这种?说法，渐渐把她淡忘，仅在偶尔提起时?唏嘘两句。
时?隔数年，她突然现身于此。其他人拿不准状况，暂时?无人上前接近。
还有少?数几个熟悉霍家情况的宾客，敏锐地注意?到了她所佩戴的钻石首饰。这套首饰背后前任霍家女主人的桃色绯闻，更是引人遐想。
大庭广众之下，沈绒竟然戴着这件首饰，很有些故意?让霍家家主难堪的嫌疑。于是知情者更不敢贸然与她搭话，担心得罪霍家。
于是沈绒这里门庭冷落，她本就无意?参与社交，倒是乐得清静。
可惜这份清静没?能持续多久，周围忽然起了一阵攘动?。有人低声道：“苏公?子来了。”
刚才还在矜持交谈的宾客，骤然收声。
目光汇聚之处，只?见侍者在入门处左右分列两排，欠身行礼。
清清冷冷的灯光下，刚走进大厅的年轻男子面色漠然，眉目间仿佛蕴藏冰雪，给人一种?难以企及的距离感。
甫一入场，他便成为整个宴会厅的焦点。
这个圈子里的世家公?子、豪门少?爷有很多，等级分明，不是人人都能在这里占据一席之地。苏嘉明无疑处于金字塔顶端，令人只?能仰望。
当他向前走来，宛如?摩西过红海时?海水自?动?分开，宾客们纷纷让开一条道路。
经?过一名侍者身边时?，他旁若无人地从?侍者手中的托盘上端起两杯赤霞珠干红。
酒液在杯中微微晃动?，宛如?流动?的红宝石，诱人的光芒与水晶杯交相辉映。
人们仿佛这才第一次发现，红酒的色泽竟然如?此美丽，衬着他修长的手指，宛如?一件艺术品。
众目睽睽之下，他径直来到沈绒面前，俯视着她，递出一杯酒，声音低而清晰：“姐姐。”
她从?沙发上站起来，迟疑着接过。柔软的指腹不经?意?地触及他微凉的肌肤时?，他似有一瞬间的停顿。
但也只?有一瞬。
她端着酒杯收回手时?，脑海中闪过的第一个念头是：他会不会当场掏出手帕擦手？
事实?证明，他没?有。大概是忍了下去，她想。
她知他有洁癖，不可能在这种?场合喝酒。他主动?递酒，又叫她姐姐，只?是做个样子。这是一个象征性的公?开信号，宣告着霍家大小姐在暌违数年后正式回归，霍家依然承认她的身份。
堪称圈内的重磅消息。
之后时?不时?便有宾客带着微笑与沈绒搭话，与刚才她受冷遇的情况完全不同。
来与她攀谈的多是年轻人。年龄相近才方便接近，于是这些年轻人的家中长辈指派他们过来，与她搞好关系。
他们都是各个家族的嫡系子女，从?小谙熟上流社会的社交技巧，能轻车熟路地寒暄，并不因为任务仓促就顾此失彼。
反观沈绒，只?是礼貌地敷衍回应，态度疏离。
若是旁人如?此，难免被私下评价情商低。但霍家大小姐本就地位超然，无需取悦任何人，只?该被别人讨好。即使从?头到尾冷着脸，也会被视为理所当然。
谁能想到，就在一天?之前，沈绒还在商场里耐心地应付难缠的顾客。
令她意?外的是，找苏嘉明攀谈的宾客竟然不多，比找她搭话的人明显少?得多。
仅有寥寥三五个人过来与他说了几句。其中没?有年轻人，都是中年、老年男子，他们在家族里掌握实?权，说一不二。
但当他们面对苏嘉明时?，目光中或多或少?地透着敬畏，下意?识地放轻声调，甚至有点战战兢兢。
而苏嘉明的神色始终平淡，偶尔轻描淡写地吐出一句话，甚至只?是点点头，便能令对方受宠若惊。
看着这些长辈在他面前如?此卑微讨好，沈绒心中生出一种?微妙的怪异感。她终于开始相信刚才那?个少?女的话：别人都很怕他。
她虽厌恶他，但对他没?有这样的畏惧。她走上前，靠近他低声问：“你做了什么，他们这么怕你？”
他淡淡扫了她一眼，没?说话。
她喃喃：“反正一定不是什么好事。”
之后她就待在他身边，这有个明显的好处：由于她与他离得近，有些想与她攀谈的人，被他冷漠的目光一扫，就讪讪退却。她终于重获清静。
当她的目光扫过时?，不经?意?间注意?到不远处的少?女。和?之前在化妆室时?一样，少?女穿着果绿色的真丝礼服。她怯生生地站在那?里，似乎想过来与沈绒说话，却又不敢。
她实?在没?想到，沈绒竟是霍家大小姐。
沈绒向她举杯，露出友善的笑意?，用嘴型道：过来吧。
少?女想起家中长辈的叮嘱，硬着头皮走了上来：“霍小姐好。”
旁边苏嘉明的存在感太强烈，出于礼貌，她不得不补上一句：“……苏公?子好。”
如?她所料，苏嘉明置若罔闻。
但沈绒不愿少?女受冷落，看着他认真道：“当别人向你问好，你应该礼貌回应。”
语气宛如?教?育不懂事的弟弟。
苏嘉明侧过头，迎上她的视线。他太熟悉她这种?理所当然的语气，年幼时?听?过无数次——
嘉明，帮我把书取来。
嘉明，这件事不可以告诉爸爸。
嘉明，你应该把这份天?妇罗一同吃掉。
……
那?时?无论她提出什么要求，他总会答应。如?今，竟依旧如?此。
“你好。”他平静道。
手轻轻晃着，杯中红酒旋转出酒涡，殷红的液体与洁白的手指对比鲜明。
酒液反射出的水光映在脸上，衬得他幽深的眸子格外清冷。
——他回应了。
少?女露出不可置信的神情，涨红了脸，不敢相信自?己真的与他搭上话，哪怕只?有一句。
沈绒没?有这么意?外，反而不满他过于冷淡的态度。她温和?地与少?女聊了一会儿，委婉解释了自?称姓沈的原因：之前几年，她一直以沈绒这个身份生活。
少?女告辞离开时?还有点晕晕乎乎的，怀疑这是个白日梦。
刚才苏嘉明对少?女的回应，很多宾客看在眼里。对于那?些年轻未婚的女宾而言，这是极大的鼓励。
不少?名媛千金向这边靠了过来，都是精心打扮过的美人，如?同一朵朵摇曳着的娇嫩鲜花，衣香鬓影间暗潮汹涌。
这些豪门千金终归比较矜持，暂时?没?人直接上前，只?是频频顾盼，眸光闪烁。
沈绒当然知道吸引她们的人是谁。看来苏嘉明果然很受年轻女孩的欢迎。
她倒是希望有人成功把他拿下，让他放弃与她的订婚计划。
或许是老天?爷听?到了沈绒的心声，终于有一名大胆的女宾决定主动?出击。
只?见她一手提着裙摆，一手端着酒杯，向这边款款走来。
郁金香形的水晶杯中，桃红色的香槟晃漾着，宛如?迷人的眼波。
眼看着美人摇曳生姿地走来，沈绒在心中默念：“勇士加油，祝你好运。”
在经?过苏嘉明身旁时?，女宾的高跟鞋忽然被裙摆绊住。她踉跄了一下，身子晃晃悠悠的，眼看就要倒在他身上。
在正常情况下，男方这时?应该伸出援手，扶住对方。但苏嘉明并不怜香惜玉，竟然向后退了一步，淡定地避过了她。
若非沈绒反应迅速，把女宾扶住，对方就要重重跌在地上。
虽然女宾安然无恙，但她杯中桃红色的香槟碰洒在了沈绒胸前，清甜的玫瑰与覆盆子气息瞬间弥漫开来。
刚才发生的变故，无论女宾是有心还是无意?，苏嘉明的行为都等于当众打脸。
女宾一时?失态，泫然欲泣。
不远处传来“嘭”的一声响，有人开启香槟的软木塞，泡沫四溅而出。
代表着庆祝的声响，此刻听?在女宾耳中，似一声嘲讽的讥笑。
她也是千金小姐，年轻美貌，从?不缺少?追求者。而她所有的骄傲与自?信，在苏嘉明无声的拒绝面前溃不成军。
初次尝到如?此难堪的滋味，她顾不上礼仪，只?对沈绒道了声谢，便匆匆离场。
沈绒见了，都不禁心生同情。而她胸口?的衣料上残留的酒渍黏着肌肤，凉凉地泛着风。
女宾的家人见状，诚惶诚恐地连连道歉，担心沈绒因此不悦。
沈绒摆摆手，并不介意?。衣服而已，去更衣室换一套新的就好。
这是之前她选了好几套礼服的原因。霍家小姐参加宴会，不会只?准备一套礼服，总有备用。
不过更换后的礼服不适合搭配“星河流光”，她只?好把首饰收起，交给侍者暂存。
从?更衣室出来时?，正巧遇到景玫。
景玫没?想到沈绒会来，有些意?外，与之客气地寒暄了几句，便告辞向宴会厅走去。她的目标始终明确不移——
苏嘉明。
作者有话要说：最近工作上事情有点多，更新频率降低，非常抱歉。不过每一章都会比较肥。感谢不离不弃的小天使们，比心。你们的鼓励是我码字的动力。
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