接连着几日，春光明艳，阳光灿烂，明知意的心情也跟着明媚起来。甘棠感受到小姐的好心情，心想着应该有好事将近了。
逢初一，是京城百姓去郊外金龙寺上香的好日子。据说寺里有一株上百年的雌雄同株银杏树，因是两株合抱，根部相连，去上香的人络绎不绝，有人见此树雌雄共体就抛以红带求姻缘，后来人纷纷效仿，正以枝繁叶茂，红带满挂而得名姻缘树。
求姻缘的女子众多，不仅仅是寻常百姓的小娘子，高门大户家的小姐亦不例外，谁不想替自己求得一段好姻缘呢。因此，金龙寺盛名在外，香火旺盛。
年芳十七的明知玥，正是该仪亲的年纪，柳氏担心再拖下去就迟了，加上胡家这件事的影响，心里总是越想越不安。
于是准备到初一的时候，柳氏在给老夫人请安时，特地提出了去上香之事。老夫人知道金龙寺，几个孙女都大了的确要好好寻门亲事，以后可是要给明朗铺路，为明家的前景再添虎力的，便让她早做准备。
到了晚上柳氏再吹个枕边风，向来会打算盘的明修永自然是不会拒绝。
初一这天，明府丫鬟们早早催促三位待嫁闺中的小姐起来，替她们梳洗打扮后，各自的贴身丫鬟陪同一起，随着柳氏坐马车前往西郊外的金龙寺。
许是初一的缘故，郊外的马车一辆接着一辆，倒有一番赶集的热闹。紧挨着的两辆明府马车旁，几个随从紧跟其后。
柳氏端坐在茶案后，明知玥在一旁有些早起的困意。她知道今天是为她求姻缘而来，倒也没有像以往乱发小姐脾气。
后一辆的马车厢内，明知意正和明知瑶喝茶吃点心，清晨的阳光透射进来，车帘外不时传来一些嘈杂声，明知意感受着清早的热闹，就当做是出来踏春，心情颇好。
今日她身着一袭素雅的水绿色衫裙，高挽的发髻上一支玉白色簪子，耳垂上一对同色系玉坠，看着十分清丽脱俗，晨光又衬得她肌肤莹润透亮，抹了淡淡胭脂的脸更是娇艳动人。
明知瑶在一旁打量着，不得不承认，从庄子上回府后稍加打扮的四妹妹，是她见过最貌美的女子。
“四妹妹长得这般花容月貌，定会有不少追求者吧。”安静的马车厢内，明知瑶开了口，声音带着柔媚，还特意转头看向甘棠，“甘棠，你说是与不是。”
甘棠和车厢内另一个丫鬟一旁掩嘴偷笑，很赞同三小姐的话，“三小姐说的对极了。”
看着她们一唱一和，明知意有些不好意思，轻轻回话，“三姐姐你就爱取笑我。”
“历来窈窕淑女君子好逑，咱们今日出府为的就是姻缘二字，三姐可没有取笑你。”嬉笑了一会，明知瑶抿了口茶，“据说金龙寺求姻缘是最准的，三妹妹如果有心仪之人，可求上一卦试一试。”明知瑶直白跟她提了姻缘之事，明知意脸上很快燥热起来。
“三姐姐你别顾着说我，你自己不也是吗。”
明知瑶敛下笑容，收起了玩闹之心，“我与你不同，庶出的女儿终究做不了高门大户里的正妻，对我来说，宁为寒门妻不做高门妾，只是不知道有没有这个机会。”
明知意听出话里的不甘，伸出手握住明知瑶手心，“三姐姐，你会找到一个真心待你的人的。”
“那就借四妹妹吉言了。”不想破坏刚刚的好气氛，明知瑶抹去心中的落寞，重新笑了起来。
可不知为何，她脑中突然想起了那晚冒然闯入她闺房的男子。
那个晚上夜黑风高，她睡意向来浅。因此那男子悄无声息走到她床前的时候，她心里害怕极了，尖叫声就卡在喉咙，然而她不敢呼叫怕当场被害。好在对方什么都没有做，似乎只是看了一眼就立即离去。就像经历一场离奇冒险的梦境，她看不清那男子的模样，但是自小鼻子十分灵敏的她，自此就记住了男子身上清冽好闻的味道。
明知瑶藏着这个不为人知的秘密，作为一个深闺女子，惦记一个不知道是善是恶的人，连自己都觉得荒唐，她更不敢与任何人说。
郊外并不远，不到晌午马车就到了金龙寺脚下。
柳氏在郑妈妈的搀扶下很快下了马车，明知玥戴着白色帷帽跟在身后。明知意和明知瑶不敢让她们久等，在婢女帮戴好帷帽后纷纷下了车。初来乍到，她们都是第一次来金龙寺，也是处处好奇着的年纪。
山脚下已经围了不少马车和人群，今日慕名来上香的人看来不少。果然金龙寺和传说中的一样，人气香火皆旺。
柳氏领着三位小姐们，随着人流缓缓爬上石梯，金龙寺建在不高的山坡，她们很快就到了门前，跨过大门进了金龙寺。
寺里一名和尚看到她们一行人便迎了上来，双手合十，“阿弥陀佛，夫人可是来上香求姻缘的，是的话请随小僧这边走。”
得到确认后，和尚领着她们往左边方向走，然后转过一个拐角就看到了前面的佛堂，以及佛堂后一棵苍松笔挺的大树，每一根枝丫都挂上了祈愿的红带，风一吹，满树红带飘摇，甚是壮观。想必这就是姻缘树了。
“母亲，意儿想和三姐姐去附近走走。”难得来一趟郊外，明知意奔着踏春而来的意图，有些忐忑地征求柳氏的同意。
“去吧，人杂多注意点。”
说完，柳氏头一转径直往佛堂走去，拉着明知玥一起跪在蒲团上。此次出行，本来就是想给她的玥儿求一支姻缘签，柳氏并不关心她们两个的婚姻大事。