虽是在正月里，庄亲王府却不似往日热闹，新岁的节礼能免去的大都已经免去。府中上下皆在为佳期打点入宫的事，而她，似乎是这忙碌中最为闲暇的人。
就在前几日的除夕家宴，皇上于半醉之时下了一道旨意，言后宫子嗣单薄，为子嗣着想，更为宗亲和睦，要各个宗亲王府将膝下一名嫡女送至皇宫抚养。虽只是口谕，各王府还是小心地筹备了起来。
佳期有两个姐妹，姐姐虽比她年长，却是庶出，自然被排除在外。庄亲王只有佳期和佳会两个嫡女，一个今年十三，另一个尚不足八岁。庄亲王行事小心，且向来疼爱妹妹，权衡之下，佳期便被选定入宫，只待圣旨。
眼看就要到十五，她不便出门，只得在阁中温习入宫的礼仪。闲暇之余，不过打理打理进宫时要带的近身之物，不在话下。
除了庄亲王府，怡亲王府的毓哲郡主乾莺，恒郡王府的琦慧县主芊诺，淳郡王府的文琪县主济兰，理郡王府的乐阳县主苏穆都将被送入宫中养缮。其他王府无女，皇上倒是并未强求，只是一笑置之。
一日，佳期本在绣进宫当要佩戴的荷包，一针一线，似乎能在针脚中缝进王府的气息，阁前的梅花开得正好，她正打算摘下些纳入荷包，或许，这是她能留下的为数不多的东西。
“郡主，圣旨到了，王爷传您去正殿接旨。”
是霓旌的声音，她心下蓦地一凉，眼角没来由地酸涩起来，刚要开口，却发现自己的声音竟像是带了哭腔一般，手不由地收紧，一时忘记了自己手中的针线，绣花针猛地刺破了掌心，渗出一星微红。
霓旌毕竟是自幼服侍郡主的人，当下便明了了一二，故不提方才的事，只瞧了瞧伤口说：“怎么这么不小心？奴婢先给您上些药吧。”
“不必了。”佳期终于回神，缓缓起身，只用手帕略掩了掩伤口。
“不过是小伤，不碍事的。既然圣旨到了，就别让父王和母妃等着了。”
说完，她不待霓旌回神，独自走了出去。
门外寒冷的很，可她知道，这样的冷，以后再也不会有了。
“奉天承运，皇帝诏曰，郡主佳期，端恭纯孝，谦婉和淑，朕心爱之，特召入宫中养缮，钦此。”
原本熟悉的大殿在此时显得格外凝重而陌生，佳期膝下的西番莲花纹软垫似乎都渗着冰凉。她跪在最首，俯身时似乎可以瞥见身后父王和母妃微伏的身影。佳期心里想，或许，他们也同自己一样，有自己的不得已。
宣旨的内监是张与麟，自打前朝就侍奉在先皇跟前，地位自然非比寻常。于是佳期一举一动皆不敢怠慢，以示恭敬。
“谢皇上隆恩”
见她接旨，张与麟笑着将她扶起，“郡主是有福之人，虽然王爷和王妃不能时刻陪着，好歹也能入宫探望，又有诸多姐妹陪伴。若得咱们圣上喜爱，封为公主也不是不能的，岂不比现在强上许多？”
这番话佳期心里并不赞同，只是不敢反驳，便微微福身，谦卑地说：
“多谢公公指点，能入宫替父王和母妃时时侍奉，是安夕的福气，我不敢伤心，更不敢觊觎公主名位。只要皇上与太后觉得安夕侍奉得宜，便是庄亲王府福泽所在。”
张与麟似是很满意的样子，脸上的皱纹都舒展开来，他微微侧身，门外的内监鱼贯而入，待进门的内监站定，他又嘱咐道：
“这些是郡主进宫当日的吉服，请安夕郡主三日后辰时准备好，宫里会派轿辇来王府接郡主。”
佳期忙允诺下来，又亲送了张公公出了厅门。待一行人走后，原本喧闹的王府很快重又沉寂了下来。
“佳期啊，你先留下，父王有事嘱咐你。”
她正欲行礼告退，不料父王出言挽留，忙欠身答是。本以为父王只是想叮嘱自己几句进宫的事，可他却屏退了下人，连安琦郡主都被吩咐让乳母带了出去。
王爷与王妃极少单独同这个女儿说话，可就在她踌躇之时，王妃忽然掉下泪来，走上前来抱过她，带着哭腔说：
“期儿，别怪我们委屈你，你妹妹年幼，叫我们如何放心？只有你自幼懂事，你父王和我不得不送你入宫。”
王妃是大家出身，从未有过如此失态，见她这样，生人都会动容，何况佳期是她的亲生女儿，如何能不心软？再看父王也是红了眼眶，她心下实在不忍，忙跪下劝解道：
“论尊卑，儿臣是嫡。论长幼，儿臣是长，此事非父王母妃能左右，儿臣只想报答养育之恩，不敢埋怨。”
话毕，王妃点着头含泪将她扶起。庄亲王走过来握着她的手说：
“佳期啊，你能这么懂事，为父也就放心。只是父王不得不嘱咐你一句话：‘父母之爱子，必为之计深远。’万事皆有一巧字，此番进宫，既是你命中注定，绝非人力可改。”
“再者，此番十三弟唯一的女儿亦奉旨进宫，你十三叔在皇兄做王爷的时候就是他的左膀右臂，颇受重视，你们和毓哲的份量自然不可相较。”
“三来，你这几年一直侍奉四皇子的诗书，要多听从四皇子的教诲，可也不要过从亲密，惹出事端。”
说着，他忽然握住了女儿的手，“咱们王府的荣辱都系于你一身，万勿辜负父王的期望。”
佳期一一应了。见她答允，庄亲王频频点头叫她回去安心休息，可就在她走到门口的时候，他又唤了声——