“好好的，那个老匹夫又在想些什么？”
沉沉浮浮的香雾从巨大的仙鹤香炉中升起,女人伸出保养得宜的纤白素手,按在自己的太阳穴,呈现在斑驳光影下的半张脸上,神色晦暗不明。
美人榻前跪坐着一个中年宦者，闻言,笑了笑，“我也奇怪。这几日,陛下偶尔考察殿下的功课,殿下应答也并无什么不妥之处,也不知道陛下是受了谁人蛊惑，才执意要为殿下更换讲师。”
杜皇后冷笑两声：“陛下近身的，除了您马大人，还有别的人么？”
被称作马大人的宦者不是别人，正是天子平日里最为信重的内监令马元中。听到杜皇后的话，脸上毫无惶惶之色，反而是抬起头来，漫不经心地道：“娘娘说笑了,我区区微薄之身,陛下离了我呀，也照样过。”
“好了，不要贫嘴了。”杜皇后微微皱了皱眉，出声打断了他，“我若信不过你,今日便不会在这里同你相商。”她心烦意乱，摇起团扇，“看来是时候查一查那个老匹夫身边有谁在多嘴了。”
她说起天子的时候，脸上半分恭敬地神色都没有，更不必说什么夫妻恩义，结发之情。对于杜皇后来说，天子早已不是她的丈夫，而是一个暂时除不去的仇敌，宫城也不是她的家，而是一个不得不时刻打起精神来的战场。
每当太阳升起来，她睁开眼，就要面对天子的猜忌，和朝中宫中无数想要将她，将她身后的代国公府拉下神坛的人。
而等到日暮黄昏，夜色萧索，她又要面对一座冰冷的宫殿，和一个懵懂不知事的儿子。
马元中沉默片刻：“兴许是赵氏，又或者是其妹？”
杜皇后笑了，语气颇为笃定：“她不知道，也不敢。”
马元中不置可否。
储君和诸王虽然同为天子的儿子，未来前景却犹如天差地别，虽为兄弟，实则君臣，更甚者，天下所有的人都是天子的奴仆而已。天下难道还会有女人不想让自己的儿子坐上那个最尊贵的位置？就连杜皇后本人，处心积虑筹谋十几年，等待的不也是天子驾鹤西去，东宫荣登九五至尊的那一天？
但杜皇后明显无心向他解释她何以如此笃定赵贵妃是个安分的人，即使她此刻不得已和马元中合作，她也是杜子衡之孙，大长公主之女，看不起他这样的阉人，不愿意多说一句没有用处的话。马元中不由神色有些阴郁。
杜皇后却对他心中所想毫不在意，只是自顾自地陷在自己的沉默天地中，也不知道在想些什么。
还是马元中先开口，问她：“那娘娘现在意下如何？”
杜皇后看着他，忽然问：“天子身边的内侍都是可靠的么？”
马元中不悦：“娘娘怀疑是我手底下的人？”
杜皇后看着他一副倍感不悦的样子，笑了：“也不是，罢了，现下先不提这些了。”
马元中这才面色稍稍缓了一些，又问杜皇后：“那娘娘现在打算怎么办？”
“劝。”杜皇后答得斩钉截铁，“你自己劝，让那个老匹夫身边的‘仙人’也好好劝一劝。”
“但也不必太过，”杜皇后又道，“点到即止即可，那个老匹夫向来最为多疑，你们说得多了，他反倒要疑心。若是他仍执意更换东宫的讲师，便让他换，从前的那些人能为我们所用，他就算再找上十个八个，也不过如此。”
杜皇后的脸上写满轻蔑的神情，对这个徒有大志，却一事无成的丈夫的耐心时刻徘徊在耗尽的边缘。
马元中不比杜皇后的自负，总隐隐觉得有些不对，但到底是哪里不对，他一时间也难以说出来。
他又想到了一件机要的事，对着杜皇后问道：“以娘娘之见，杨清会不会插手？”
杨清在中书舍人之位上一待就待了十年，门生遍布，故交如林，在朝野中的影响力不容小觑，虽然代国公府手握重兵，但正所谓人心向背，文人的笔和嘴有时候亦能杀人于无形。
杜皇后又笑了：“他不会。”
在马元中生出的视线追随中，杜皇后从美人榻上起身，像一朵翩翩从空中飞落的玉兰，停到了窗台前，“杨清此人，虽然狡诈无信，但却不是个鲁莽的人。他不会冒险去支持我的炎儿之外的皇子的，那样太过艰辛，胜算又少，一旦失利，便什么都没有了，他舍不得。尤其是当年长公主之事之后，他做事更是畏惧小心。”
马元中又问：“那平南侯——”
杜皇后大笑起来，随手折断了窗台中摆着的玉瓶中的一枝芙蓉花：“平南侯世子罹难，也不知道陆寄英是什么运气，好不容易生出一个有为的儿子，竟然还早早地去了。想来平南侯府眼下自顾不暇，不会去理会他们。”
马元中称是。
天子不信任妻子，防备兄弟，依赖内侍，宠信道人——但最后他们联合起来，将他玩弄于股掌之中。
……
马元中从丽正殿的侧门悄然无声的离开了。满殿宫人再次走了进来，聚在杜皇后身旁，无不安静无声，甚至连彼此的呼吸都能轻易地捕捉。杜皇后常年夜不能寐，也因此性情更为喜怒无常，此刻在安神的熏香中，她艰难地感到了一丝困意，阖上双眼，倒在美人榻上，又再度睡了过去。
宫人们执着蒲扇，一下一下，很轻地给她扇着风。
而她居然在梦里梦见了自己的十六岁。
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从第一眼，她就知道这是一个梦。
在梦里，一切都是昏黄的，朦朦胧胧，触及不到。等到她努力地拨开眼前罩着的纱幔，院子里的老槐树便出现在了她眼前。
原来是代国公府。